當人們呼吸，說話，咳嗽或打噴嚏時，每個人都會發出微小的水滴，稱為氣溶膠。 微小液滴由約97％的水和3％的溶質組成，鹽，蛋白質和許多其他物質。
在正常情況下，對“我們分享的空氣”的個人貢獻對我們沒有負面影響。 然而，當一個人有呼吸道病毒或細菌感染時，其呼出的空氣將含有有害的傳染性微生物。 一旦被排放到空氣中，這些有害的微生物可以通過直接吸入或通過沉積在表面上以及隨后的觸摸接觸來感染其他人。
空氣濕度是空氣傳播微生物傳播的主要因素。《室內環境中相對濕度的間接健康影響》
在低于40％RH的干燥氣氛中，排出的液滴通過蒸發迅速失去其含水量。 當較小的液滴保持空氣更長時間時，這種蒸發將導致更多的液滴能夠保持空氣傳播并且增加它們可以漂浮的總體時間。
液滴的水分損失也將其結構改變為結晶固體狀態。 病毒和細菌被保存在一個浮動的膠囊中，在那里它們仍然具有傳染性，并且具有更大的感染其他人的潛力。
在40％RH以上的氣氛中，排出的液滴保持其含水量，較重，較少能保持空氣。 此外，殘留的空氣中的液滴中的溶解鹽會對任何懸浮的微生物產生惡劣的環境，降低其感染性質和對身體健康造成的任何危險。
在40％以上的濕度下，感染性氣溶膠中的過飽和溶質滅活微生物，保護我們免受感染。 含水的水滴比較低的濕度環境下沉更快，具有更短的“漂浮時間”。
在呼吸，說話，咳嗽或打噴嚏期間排出的小于4微米的小滴可以保持空氣傳播和感染數小時。
低于40％RH時，傳染性液滴會損失水分，成為“干燥氣溶膠”。 微生物被并入溶質的干結構中，被保存并保持較長的傳染性。 與濕度大于40％RH的氣氛相比，“浮動時間”和微生物數量增加。
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